北京时间11月16日，中国国家男足迎来2026年世界杯预选赛亚洲区36强赛C组首场客场对阵泰国队，开启第13次世界杯之旅。 最终，依靠武磊和王上源的进球，国足在客场2-1击败泰国，迎来世界杯新周期的首场胜利。

历史上，国足仅在2002年韩日世界杯上打进过决赛，其他世界杯尝试均以失败告终。 2026年美加墨西哥世界杯将历史性地扩大到48支参赛球队，亚洲地区的门票数量将从5.5个增加到8.5个。 面对扩大规模的世界杯，实力明显下滑的中国国家队仍在为梦想而奋斗。 前锋武磊赛前表示，“我们会全力以赴面对世预赛，虽然实力上还有差距2002世界杯中国队阵容，但我们不会放弃。”

国足一开始就采用了352阵型。 山东泰山队边锋刘彬彬踢的是边后卫，但他显然很不适应。 上半场2002世界杯中国队阵容，泰国队利用国足角球进攻失败后后防线上的空虚发起快速反击。 作为最后一名后卫的刘彬彬在铲球过于鲁莽后失去了位置，给了对手2对1进攻的机会。 尽管颜骏凌奋力扑出对手第一枪，但进攻仍在继续发展。 萨拉奇远射打进世界波，国足丢掉美加墨西哥世界杯亚洲区预选赛首球。

好在国足短时间内扳平了比分，并迅速稳住了阵脚。 第29分钟，此役表现出色的韦世豪前场断球带球突入禁区，无私传球。 背后包抄的武磊冒着受伤的危险，铲射破门。 他的肋骨和膝盖重重地撞在了门柱上。 这粒带伤勇敢进球，彻底点燃了国足的激情，中国队队员踢得更加积极主动。

半场结束，主帅扬科维奇展现出了一流的临场调整能力。 他用进攻球员谢鹏飞换下了上半场几乎消失的刘彬彬，并将原来的352阵型改为中国球员更熟悉的442阵型。 国足的攻防显然更加均衡。

第60分钟，国足再次换人：刘洋、王上源替补登场，换下李雷、李可。 这两次换人都很神奇：第74分钟，替补登场的谢鹏飞右路突破，随后助攻同样替补登场的王上源头球破门。 这粒逆转比分的进球，也让在大雨中指挥比赛的国足主帅扬科维奇激情庆祝。

此后，国足队员防守严密，门将颜骏凌全场比赛多次做出精彩扑救。 最终，中国队2-1击败泰国队，主动晋级小组赛。

同组的另一场比赛中，克林斯曼执教的韩国队以5-0击败新加坡队。 他们是小组第一出线的热门球队。