如果你先看看参加1998年世界杯欧洲区预选赛3组的球队，你可能会摇头。 这一组的队伍，似乎都不是很强。 这支由挪威、匈牙利、芬兰、瑞士和阿塞拜疆组成的五支队伍，你很难找到相关的比赛视频，那么这支看似弱小的队伍又会有怎样的故事呢？

1996年6月2日，挪威队在主场迎战阿塞拜疆队，他们以5:0横扫对手。 年轻的索尔斯克亚在比赛中梅开二度，引起了看台上曼联工作人员莱恩的兴趣。 本来挪威世界杯预选赛，他此行是为了考察挪威队后卫罗尼-约翰森。 莱恩随即向弗格森推荐了索尔斯克亚，而索尔斯克亚也开始了他的红魔岁月。

有了索尔斯克亚、约翰逊等新鲜血液的加入，又保留了上届世界杯​​的阵容，挪威队的实力还是相当恐怖的。 要知道他们在上届世界杯​​预选赛中力压荷兰和英格兰拿到小组第一。 现在这些对手显然很难对他们造成威胁。 果然，除了主场1:1战平芬兰，客场1:1战平匈牙利外，其他比赛他们全胜未失一球，提前拿到了小组头名。

这个小组的重点更多的是小组第二的争夺。 剩下的四支球队，似乎除了阿塞拜疆队之外，都有实力展开较量。 但有时候现实就是这么好笑。 在输给挪威队之后，阿塞拜疆队居然在主场1:0战胜了瑞士队。 要知道阿塞拜疆队在整个小组赛阶段就赢下了这样一场比赛。

作为本组近两届比赛成绩最好的球队（1994年世界杯16强、1996年欧锦赛晋级），输给阿塞拜疆队对他们影响巨大。 事实上，瑞士队在整个小组赛中的表现堪称灾难。 第三场比赛，他们在主场0:1不敌挪威队。 第二回合开始后，他们直接上演一波三局不胜，1:1战平。 匈牙利主场1:2不敌芬兰，5:0被挪威双杀。 他们提前告别了小组赛第二名。

瑞士队的拉传表现给了匈牙利队机会。 虽然他们早已与强队身份脱节，没有赢过瑞士队，但在双杀阿塞拜疆和主场战胜芬兰并战平挪威的情况下，他们还有一场比赛。 11分领先芬兰队，暂列小组第二。

这个小组真正令人惊讶的是芬兰队的表现。 在遭遇开局两连败后，他们奋起直追，双杀阿塞拜疆。 他们在客场战平挪威，击败瑞士队，让他们咬住匈牙利队。

曾几何时，芬兰队在欧洲足坛是一个低级别的存在，但现在不同了。 他们的教练尼尔森是带领丹麦队创造1992年丹麦童话的冠军教练。 他们的阵中还有利特马宁、海皮亚等球星，尤其是曾随阿贾克斯夺得欧冠冠军的芬兰头号球星利特马宁。

1997年10月11日，小组最后一轮比赛上演，芬兰队在主场迎战匈牙利队。 一分之差，两队最近几场比赛的状态，还有主场优势。 芬兰队只要在主场战胜对手，就能拿到小组第二，进入附加赛。 事实上，他们几乎做到了，在比赛的第 62 分钟，Sumiara 的进球帮助他们取得了领先。 但是命运跟他们开了个玩笑。 就在比赛进入倒计时的时候挪威世界杯预选赛，莫拉宁的乌龙球断送了芬兰队的希望。 1:1的比分让匈牙利队获得小组第二，芬兰人此后再没有机会如此接近世界杯。