10月13日凌晨1点，国足将迎来12强赛首轮与沙特的比赛。 12强赛开始前，沙特队被分到第三梯队，比国足高一个级别。 在双方的交锋历史上，沙特也略占优势。

纵观两队历史，国足与沙特交手过17次。 国足取得了6胜4平7负的战绩，其中“最强一代”国足那场令人心碎的战役令人难以忘怀。 此次世预赛老对手重聚，国足再下一城也不无希望。

最后一场比赛：2015年1月10日，亚洲杯

比分：沙特0-1中国

距离上一次国足与沙特的交手，已经过去了将近7年。 2015年亚洲杯小组赛沙特阿拉伯VS中国男足比赛，中国与沙特同处B组，1月10日在澳大利亚布里斯班球场交锋。

国足在法国主帅阿兰·佩兰的带领下。 上半场，沙特阿拉伯占据了上风。 他们将球压在脚下，反复施压，却未能将控球率转化为进球数。 两队战成0-0。 分数进入更衣室。 下半场，任航对哈扎兹犯规。 后者亲自主罚，却被王大雷神拒之门外。

沙特阿拉伯几乎立即为这个错误付出了代价。 第81分钟，于海任意球打在防守队员身上折射偏出。 他直接破门，国足1-0领先！ 这个比分也一直保持到比赛结束。 再加上分别战胜了乌兹别克斯坦和朝鲜，国足3战全胜，以小组第一的成绩晋级淘汰赛。

那场比赛的官方最佳球员王大雷还在国足。 此外，武磊、吴曦、张琳芃还在国足效力。 他们很可能会出现在对阵沙特阿拉伯的首发阵容中。

上届世界杯​​预选赛：1998年法国世界杯预选赛

比分：中国1-0沙特； 沙特1-1中国

1998年法国世界杯亚洲区预选赛，中国与沙特在十强赛中同处A组。 前两轮对阵伊朗和卡塔尔，国足取得1平1负的成绩。 很难乐观。 1997年10月3日第三轮，国足坐在金州体育场，在3万名观众的注视下迎来了对阵沙特的比赛。 首回合交锋。

大连秋雨过后的夜空下，球队主帅祁务胜在现场发挥了极强的指挥能力。 下半场第69分钟，张恩华的头球攻门成为致命一击，帮助国足1-0战胜沙特。 让大连沸腾一夜的英雄也在这一年离世。

1997年的国足被后人普遍认为是一代最强国字号，但未能从十强赛突围。 这一切都与第二轮中国对沙特的较量直接相关。 1997年11月6日，国足赴利雅得与沙特队比赛。

本场比赛之前，国足刚刚在主场2-3不敌卡塔尔。 到目前为止，中国在排名上仍有追赶沙特阿拉伯的可能。 两队的直接交锋，成为了一场出线的生死战。 为了赢下这场比赛，国足全队包机飞往沙特，关闭了集训。 这在过去是非常奢侈的，也是前所未有的。

参加那场比赛的每一位球员都在足协主席王俊生的带领下在国旗前宣誓，但比赛才进行了4分钟，沙特队就取得了领先。 虽然国足很快扳平了比分，但上半场12码前主罚点球的范志毅却毁掉了机会。 球队最终1-1战平沙特。

这还不是国足最绝望的时刻。 赛前有消息称，足协正准备与沙特“打平”，认为在同组的另一场比赛中，伊朗势必力压卡塔尔提前出线。 可以反超沙特，排名小组第二晋级附加赛。

然而，在同一天国足1-1战胜沙特的另一场比赛中，榜首的伊朗却意外0-2负于卡塔尔，直接为国足宣判死刑。 上轮虽然中国队对阵科威特全取三分，但毫无意义。 多年的备战努力付之东流。 法国世界杯的舞台曾经如此接近，我们也并非没有实力。 这是国足心中永远的痛，更是范将军一生的遗憾。

如今，距离上一次国足与沙特队的比赛已经过去了6年半。 在这场12强赛开局失分的情况下，未来的每3分都至关重要。 与排名前两位的日本和澳大利亚相比，沙特阿拉伯和国足的实力更接近，他们将迎战宿敌。 以往，国足在这场比赛中需要争取的不仅仅是战术上的胜利沙特阿拉伯VS中国男足比赛，更是战略上的胜利。